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Qu'est-ce que la phytothérapie ?  |  Comment fonctionne la phytothérapie ?  |  L'usage des plantes et leurs différents types de préparation  |  Sécurité et qualité  |  Pendant et après la grossesse  |  Quelques conseils  |  Glossaire  |

Qu'est-ce que la phytothérapie ?

La phytothérapie, étymologiquement le traitement par les plantes, est une méthode thérapeutique qui utilise l'action des plantes médicinales.

La plupart des espèces végétales qui poussent dant le monde entier possèdent des vertus thérapeutiques, car elles contiennent des principes actifs qui agissent directement sur l'organisme. On les utilise aussi bien en médecine classique qu'en phytothérapie ; elles présentent en effet des avantages dont les médicaments sont souvent dépourvus.

Dans les cas extrêmes, la médecine moderne soulage les patients de manière indéniable et sauve de nombreuses vies.

Toutefois, malgré les énormes progrès réalisés par la médecine moderne, la phytothérapie offre de mutliples avantages. Il ne faut pas oublier que de tout temps, à l'exception des cent dernières années, les hommes n'ont eu que les plantes pour se soigner, qu'il s'agisse aussi bien de maladies bénignes comme le rhume ou la toux, ou de troubles plus importants.

Aujourd'hui, les traitements à base de plantes reviennent au premier plan, car l'efficacité des médicaments tels que les antibiotiques décroît. Les bactéries et les virus se sont peu à peu adaptés aux médicaments, et leur résistent de plus en plus.

La phytothérapie, qui propose des remèdes naturels, et bien acceptés par l'organisme, est souvent associée aux traitements classiques. Elle connaît de nos jours un renouveau exceptionnel en Occident, spécialement dans le traitement des maladies chroniques, comme l'arthrite ou l'asthme. De plus, les effets secondaires induits par les médicaments inquiètent les utilisateurs, qui se tournent vers des soins moins agressifs pour l'organisme.

L'action de la phytothérapie sur l'organisme dépend de la composition des plantes. Ainsi on considère les plantes et leurs effets en foncion de leurs principes actifs. La recherche des principes actifs extraits des plantes est d'une importance capitale car elle a permis la mise au point de médicaments essentiels. Aujourd'hui, les plantes sont de plus en plus utilisées par l'industrie pharmaceutique.

En général, le corps humain est bien mieux adapté à un traitement à base de plantes qu'à une thérapeutique exclusivement chimique. L'homme et les plantes vivent côte à côte depuis des dizaines de milliers d'années.

En phytothérapie, on utilise donc les plantes pour prévenir et pour gurérir certains troubles. Leur champ d'action est vaste et leur puissance varie.

• Digestion - Respiration - Circulation :

La première mesure à prendre pour se maintenir en bonne santé consiste le plus souvent, à amèliorer son alimentation. Les traitements à base de plantes apportent des éléments nutritifs, et sont plus vite et plus facilement assimilés par l'organisme.

Ainsi, le fonctionnement des poumons et de l'appareil respiratoire peut aussi être amélioré par des plantes qui relaxent les bronches et stimulent la respiration. Une fois absorbés par l'organisme, les éléments nutritifs se répartissent dans une centaine de milliards de cellules. L'appareil circulatoire possède une remarquable faculté d'adaptation pour répondre aux besoins permanents du corps humain.

Le flux sanguin se dirige principalement vers le coeur ; en activité, les muscles des membres ont cependant des besoins plus importants. Plusieurs plantes ont une action spécifique sur tout le système circulatoire; certaines aident le sang à circuler vers les membres et la peau, d'autres stimulent le rythme cardiaque ou améliorent son effet de pompe, d'autres encore relaxent les artères et abaissent ainsi la pression artérielle.

• Evacuer les toxines :

Une fois les élèments nutritifs répartis dans les cellules, le corps doit évacuer les déchets. Ces derniers qui présentent une toxicité élevée du fait de la dégradation de l'environnement, induit un état de santé général médiocre. Grâce aux plantes - et notamment la bardane- ont réduit l'ensemble de toxicité contenu dans le corps, celui-ci dispose à nouveau, de plus d'énergie pour réparer et renforcer l'ensemble des tissus endommagés, ainsi que les organes affaiblis.

• Le système nerveux, endocrinien et  immunitaire :

Une bonne santé dépend aussi d'un système nerveux équilibré. Pour le maintenir en bon état, il est important d'éviter l'anxiété, les soucis ou la dépression. Grâce à des recherches, on sait que le système nerveux est associé avec le sytème endocrinien, celui-ci contrôle l'action des hormones - y compris sexuelles- et assure la fertilité. Le système nerveux est aussi lié au système immunitaire, qui contrôle la capacité du corps à résister aux infections et à recouvrer la santé. Cet ensemble complexe doit fonctionner en harmonie pour que l'individu reste en bonne santé. Ainsi de nombreuses plantes agissent sur les systèmes immunitaire,nerveux et endocrinien, aidant le corps à s'adapter plus facilement aux tensions physiques, mentales et psychologiques qui nous entourent. Certaines plantes aident à s'adaper au milieu extérieur, soit en diminuant la tension nerveuse, soit en agissant directement sur les processus physiologiques; ainsi le ginseng est efficace en période de tension mentale ou physique, et peut avoir également un effet calmant pour soulager les migraines et pour aider à s'endormir.

Les plantes ont été classées suivant leur degré d'efficacité en fonction de leur propriétés sédatives, antiseptiques et diurétiques.

• La peau :
  • Les antiseptiques désinfectent la peau.
  • Les émollients (souci) calment les démangeaisons.
  • Les astringents (hamamélis) tendent la peau.
  • Les dépuratifs (bardane) facilitent l'évacuation des déchets.
• Le système immunitaire :
  • Les immunostimulants (échinacée) aident le système immunitaire à prévenir les infections.
• Le système respiratoire :
  • Les antibiotiques (ail) améliorent la capacité de résistance des poumons.
  • Les émollients (guimauve) soulagent les muqueuses.
  • Les expectorants (aunée officinale) stimulent l'évacuation des mucosités.
• Le système nerveux :
  • Les nervins (romarin) renforcent le système nerveux.
  • Les relaxants (mélisse) reposent le système nerveux.
  • Les sédatifs (gui) modèrent l'activité nerveuse.
  • Les stimulants (kola) augmentent l'activité nerveuse.
  • Les toniques (avoine) augment le tonus et contribuent au bon fonctionnement du système nerveux.
• La circulation et le coeur :
  • Les cardiotoniques (sauge) agisssent sur une meilleure circulation sanguine.
  • Les diaphoréiques provoquent la transpiration et abaissent la tension artérielle.
  • Les antispasmodiques réduisent la pression artérielle.
• Les glandes endocrines :
  • Les adaptogènes comme le ginseng qui joue un rôle de fortifiant, le gattilier qui stimule la production d'hormones.
• Le système urinaire :
  • Les antiseptiques désinfectent les conduits urinaires.
  • Les astringents (prêle) tendent et protègent les conduits urinaires.
  • Les diurétiques stimulent la production d'urine.
• Le système musculaire :
  • Les analgésiques soulagent les douleurs au niveau des articulations.
  • Les anti-inflammatoires (saule blanc) réduisent les gonflements.
  • Les antispasmodiques relâchent la tension musculaire.
• Les organes digestifs :
  • Les antiseptiques (gingembre) préviennent les infections.
  • Les astringents renforcent la paroi des intestins.
  • Les amers stimulent les sécrétions intestinales.
  • Les carminatifs soulagent les douleurs lancinantes.
  • Les cholagogues améliorent le flux de la bile.
  • Les cholérétiques (artichaut) stimulent la sécrétion de la bile.
  • Les émollients (plantain) protègent le système digestif de toutes attaques acides et des irritations.
  • Les hépatiques protègent le foie.
  • Les laxatifs (séné) stimulent le transit intestinal.
  • Les stomachiques (cardamone) stimulent l'estomac.

La phytothérapie est particulièrement efficace et sans risque pour :

• Traiter les problèmes aigus courants : La phytothérapie est parfaitement adaptée au traitement des problèmes quotidiens (tels que les toux, les maux de tête,...), mais l'avertissement concernant l'automédication reste valable ; si vous avez le moindre doute, consultez un médecin. Le soulagement des malaises, tels que maux de tête, de gorge, les flatulences et les ballonnements est souvent rapide. Pour les problèmes simples, un traitement de quelques jours suffit.
• Traiter les problèmes chroniques : Les problèmes qui persistent depuis des mois, comme l'acidité gastrique, l'ostéo-arthrite, les varices, ... seront améliorés par la phythothérapie, même si le traitement risque parfois d'être long (en moyenne 1 mois). La prise régulière d'un remède est toujours plus efficace qu'une prise d'urgence lors d'une crise.
• Prévenir la maladie :  Sur le long terme, de nombreuses plantes ont prouvé leur capacité à prévenir la maladie ou l'aggravation de symptômes existants.
• Améliorer l'état général : Les plantes s'avérent très utiles dans l'amélioration des performances mentales et physiques. Consommés par des étudiants passant des examens ou par des athlètes (mais attention les tests de dépistage risquent d'être positifs dans le cas de certaines plantes), les remèdes aux propriétés toniques et adaptogènes augmentent l'endurance et la capacité à gérer le stress.